記者黃昭國 ／專題報導

公元2002年，行政院客家委員會首次舉辦客家桐花祭，選擇苗栗縣公館鄉北河一處桐花林蔭下之百年伯公石龕辦理祭典，以客家族群過去在山林間賴以維生的香茅油、樟腦、木炭、蕃薯、玉米、生薑、茶等農作物向土地、山神、天神祝禱祭告，今年傳統的祭天儀式上週六（17日）在苗栗香格里柆舉行，為今年桐花祭活動拉開序幕，同時宣告為時約兩週的賞桐花進入旺季。

其實在台灣的賞桐花期，並非只在這兩週的黃金期，根據記者調查，廣義的賞桐花期約兩個月，每年三月初到下旬，各地山區的三年桐盛開，黃紅色的桐花像陽光一般燦爛，點綴在山林小徑間。三月初至四月初的紫色泡桐大放異彩，綠色大地因紫花大開而熱鬧。最後，四月中到五月中旬的的千年桐賞花大秀上場。

近年因天氣的變化較為劇烈，加上地球暖化的現象，造成千年桐的開花期不很正常，提早或遲到的開花常造成桐花祭的主辦單位困擾，一般而言，拿捏桐花祭主場活動的時間以「榖雨」為基準，前後各一週內，應是開花旺期，當然也是賞花辦活動的黃金期。

若時間上必須選擇「榖雨黃金期」以外的時間賞花，依記者近年觀察，中南部的天氣較暖，約比桃竹苗區桐花提早十天到半個月盛開，而桃竹苗地區的平地花期結束後的十天，三百公尺以上山區還是有花可賞的，只是方便性較差而已。

至於安排賞桐地點與路線，客委會提出的參考路線，常有夾雜產業消費的考量，旅遊賞桐路線不符實際，一般遊客盡量採取定點賞花較妥，不過癮則可再安排第二點或第三點，如果喜歡健行登山者，則可安排串聯式的賞桐路線。